“Taïe ! Par tous les Esprits, concentre-toi !
-Mais c’est ce que je fais ! protesta l’apprentie.
-Arrête ça. Tu n’arrives à rien, depuis le début de la journée. Le conseil est cet après-midi. Si tu veux être une guerrière ce soir tu…
-Je sais, je sais ! C’est peut-être pour ça que je suis nerveuse.”
Taïe décolla ses pieds de la boue dans laquelle Naïde l’avait projetée et lui fit face à nouveau, déterminée.
“Je vois dans ton regard que tu ne te concentres pas comme d’habitude. Quand on s’affronte, j’y lis de la réflexion, je sais que tu réfléchis, essayes de décomposer mes mouvements et d’y placer les tiens. Aujourd’hui, tu te contentes de me subir. Motive-toi ! Tu es tout à fait capable de me tenir tête.
-Je n’y arrive pas ! Je ne parviens pas à me concentrer. J’ai l’impression que tout est flou, je ne peux pas combattre.
-Oh que si, jeune fille. Tu vas te battre, et tout de suite. Prouve-moi que l’apprentie a qui je fais face à appris quelque chose ces cinq dernières années.”
Naïde se jeta sur Taïe, lance en avant. Celle-ci roula sur le côté pour l’éviter, se remit debout et se baissa presque aussitôt pour éviter un coup qui l’aurait assommée, avant de se prendre une botte dans le dos. Les mains dans la terre humide, elle poussa un cri de rage et roula sur son épaule pour prendre de la distance avec son adversaire. Naïde possédait une lance, arme longue, tandis que Taïe n’avait que son poignard. La meilleure approche était donc de laisser Naïde l’attaquer, en se protégeant de manière à se rapprocher de son corps et…
“Aïe !”
Le nez dans la terre, elle se redressa. Naïde l’avait fauchée, et pointait le bout de sa lance en bois sous son menton.
“Lève-toi. Tout de suite. Et prouve-moi que tu n’as plus dix ans.”
Il est temps de s’y mettre… songea l’apprentie. Concentration.
Elle prit une grande inspiration, et chassa le bout de la lance d’un geste agaçé avant de se relever. Elle avait seize ans à présent, elle n’était plus une apprentie débutante ! Elle serra les poings, puis attaqua sa mentor. Naïde recula aussitôt , avant de se jeter à nouveau sur elle. Cette fois-ci, Taïe se baissa, évita un coup, raffermit sa prise sur son poignard, para une attaque puis, petit à petit, commença à se rapprocher de Naïde. Celle-ci commençait à se retrouver restreinte dans ses mouvements. D’un geste vif, alors qu’elle levait sa lance, Taïe en empoigna le bout et la baissa brusquement pour se glisser derrière elle et caler sa lame en bois sous son cou.
“J’ai réussi, Danhïeh ?”
Elle s’écarta de quelques pas.
“Apparemment, te traiter de fillette porte ses fruits.
-J’avais déjà commencé à réfléchir juste avant…
-Que je t’envoie le nez dans l’herbe. Je sais. Je l’ai vu. En revanche… je serai bien obligée de parler de cet entraînement au conseil de ce soir. Ne t’inquiète pas, reprit-elle en voyant Taïe se décomposer. Une après-midi ne peut pas gâcher cinq ans de travail acharné. Je ne doute pas un instant qu’ils te laissent accéder au rang de guerrière.
***
Cela faisait maintenant une heure que le conseil était parti dans la forêt. Eau, le chef de la Tribu, présidait l’assemblée composée du second, Gaheï, de la soigneuse, Jelïa, et de Naïde. Le soleil était couché depuis longtemps, et le camp n’était plus éclairé que par des flambeaux fichés dans la paroi abrupte d’une colline. Cette formation naturelle protégeait le camp du dur vent de la mer, située un peu plus au sud. D’autres flambeaux étaient disséminés sur le sol de terre battue, clairière qui abritait la vie de la Tribu. Dans la hutte des apprentis,à la lumière du feu, Taïe regardait sans cesse par l’ouverture en espérant voir le conseil revenir, nerveuse.
“Ne t’inquiète pas Taïe. Ils vont forcément te nommer guerrière ! Mais tu vas me manquer quand tu retourneras avec ta famille.”
Cette petite voix aiguë appartenait à Raheï, une apprentie de onze ans qui s’était prise d’une admiration sans faille pour Taïe. Celle-ci contempla un instant la hutte qui l’avait accueillie pendant plusieurs années, pas si malheureuse que ça de la quitter. Lorsqu’un enfant de la Tribu devenait apprenti, il quittait la cahute de ses parents pour venir s’installer ici. Une fois fait guerrier, ou chasseur, il rejoignait la hutte de sa famille.
Taïe passa une main dans les cheveux de Raheï, ébouriffant ses tresses déjà toutes décoiffées.
“Ne t’inquiète pas. Tu auras tellement de travail que tu n’auras même pas le temps de penser à moi, tu verras !”
Une clameur en provenance de la clairière l’interrompit. Elle sortit aussitôt, l’apprentie sur ses talons. Eau émergeait de la faille entre les roches qui formait l’entrée du camp, suivie de Jelïa.
“J’ai deux grandes nouvelles pour la Tribu ! clama-t-il. Nous accueillons aujourd’hui dans nos rangs une nouvelle guerrière. Taïe, j’ai l’honneur de t’annoncer, devant toute la Tribu réunie et sous les yeux des Esprits qui veillent sur nous, que nous t’acceptons en tant que guerrière de la Tribu de l’Eau Chantant sur les Pierres !”
Toute la Tribu applaudit et acclama Taïe, tandis que Raheï se jetait dans ses bras en hurlant de joie. Ylaï, la mère de Taïe, s’approcha avec un grand sourire et la serra dans ses bras, émue.
“Je suis fière de toi, ma fille. Ton père aussi, il veille sur toi depuis les terres des Esprits.
-J’aurais aimé qu’il soit là.”
Theaïe était mort quelques années plus tôt, alors que Taïe n’avait même pas commencé son apprentissage. Chasseur au sein de la Tribu, il s’était retrouvé mêlé à une bataille qui avait éclaté le long de la frontière avec une autre tribu. Son camarade, Ulï, et lui, avaient été accusés de vol de gibier. Les assaillants, plus nombreux, et surtout plus aguerris en tant que guerriers, avaient tué Theaïe et grièvement blessé Ulï, qui était mort quelques jours plus tard.
Naïde s’approcha de Taïe et l’étreignit à son tour.
“Je n’ai jamais douté que tu deviendrais une guerrière forte et courageuse. Sers bien ta Tribu. Fais honneur à la voix des guerriers.”
Elle recula et regarda son ancienne apprentie. En la voyant ainsi, le visage faiblement éclairé par les torches, Taïe fut frappée par son apparence. Ses mains tremblaient, discrètement mais sûrement, et son teint était pâle. Des rides de fatigue creusaient son visage. Naïde n’avait que trente ans ! Pourtant, son corps semblait en avoir cinquante.
“Est-ce que ça va ? Taïe ne put s’empêcher de demander. Tu as l’air… fatiguée.
-Tout va bien, ne t’inquiète pas”, soupira-t-elle.
Elle la rassura d’un sourire faible avant de se tourner vers le chef, la mine anxieuse. taïe ne put s’empêcher de se faire du souci pour celle qui l’avait guidée et formée pendant toutes ces années. Elle lui avait tout appris, était pour elle comme une seconde mère. Étrangement, l’idée de ne plus l’avoir à ses côtés la troubla, mais ses pensées furent interrompues par Eau, qui avait repris la parole.
“Tribu ! tonna-t-il. Ce n’est pas la seule nouvelle que j’ai à vous annoncer. Lors de notre retour, nous sommes tombés sur une étrangère dans nos bois. Elle maintient ne faire partie d’aucune Tribu, mais porte des vêtements distinctifs ! Alors nous l’avons ramenée au camp afin de l’interroger.”