Le sablier géant attirait tous les regards. Ses derniers grains de poussière stellaire tombaient régulièrement, indifférents à la peur, indifférents au doute. Rien ne pourrait arrêter cette inexorabilité. Plusieurs Asteriae avaient déjà regagné le Sanctuaire d’Eas pour assister à cet instant suspendu : la fin d’un cycle, le dernier battement d’aile avant la révolte ou l’abandon.
Au moment où le dernier grain tomba dans le sablier, une colonne de lumière l’envahit, le fragmentant en une multitude de petits cristaux. L’illusion du temps fut brisée d’un seul coup. L’invocation de Valtryo ne laissa derrière elle qu’un pilier astral, fendu net, ouvrant un passage béant vers l’inconnu. Un appel aveuglant, un seuil qui ne demandait qu’à être franchi.
Derrière ce rayon de lumière s’étendait l’Épreuve Lunaire. Un futur qui n'apparut pas aussi radieux pour certaines âmes. Beaucoup étaient absents depuis la dernière réunion dans l’amphithéâtre, comme s’ils avaient manqué à leur promesse. Cette nouvelle Guerre ne laissait place ni à l’espoir ni à la certitude. Elle exigeait de la foi et un sacrifice. Pendant trois lunes, chaque Asteria fut exposé, non seulement à la compréhension de ses Étoiles, mais aussi à ses propres ténèbres.
Au-delà du pilier, le pouvoir des Constellations attendait. Avec lui, autant de renaissances que d’extinctions. Quiconque restait sur Eas avait maintenant un choix : traverser le passage, s’engager dans le combat sans garantie de retour… ou renoncer. Abandonner la Voie desÉtoiles, et s’étioler comme un reflet, un ersatz de lueur, dans le néant. Errer en silence, témoin muet des choix des autres.
Aucun Asteria n’eut le courage d’être le premier à s’avancer vers le passage. Les regards des uns et des autres trahissaient leur appréhension. Finalement, pourquoi devaient-ils participer à une guerre qu’ils n’avaient pas déclenchée ? Quel était l’intérêt de s'harmoniser à leur Constellation si cela signifiait devenir une cible ? Alors que les rangs du Cercle regorgeaient d’âmes guerrières, prête à tout pour leur cause, que pouvait offrir la Tour ? Une poignée d’adolescents sans conviction, livrés à eux-mêmes ?
— Pourquoi personne ne s'avance ? marmonna Lyphan entre ses dents, les poings serrés. Pourquoi n'osent-ils pas ?"
— Calme-toi Lyphan, lui glissa Faerya. Chacun doit suivre sa propre voie..."
Mais Lyphan s'était déjà avancé pour clamer haut et fort :
— Tous les espoirs des Célestes reposeraient-ils donc sur une génération d’indécis ? De quoi avez-vous peur ? De quoi manquez-vous ?
Les mots résonnèrent dans l’air comme un coup de vent glacial. Parmi les Asteriae encore figés dans l’hésitation, certains détournèrent les yeux. D’autres, piqués au vif, se redressèrent, la mâchoire serrée. Enfin, quelques-uns hochèrent la tête et, sans un mot, commencèrent à s’approcher du pilier de lumière. Un feu brûlait à nouveau dans leurs yeux.
Mais pas tous.
— Facile à dire, hein, quand t’as Faerya Qity en personne pour te prendre par la main ! lança un Asteria blond, le regard dur, l’égo écorché.
— Le p’tit Kaisen, entraîné comme un prince et cajolé par deux filles qui passaient plus de temps à tester leurs charmes plutôt qu’à combattre, renchérit un autre à la peau sombre et aux yeux marron. J’espère que le Sanctuaire était confortable. Nous veillerons à ce qu’il reste bien au chaud pour toi !
Des critiques acerbes continuèrent de s’abattre sur lui. Autrefois, Lyphan aurait réagi impulsivement. Il aurait décoché une pique, peut-être un coup. Il aurait cherché à blesser. Cette fois, il ne fit qu’esquisser un sourire, un sourire empreint de tristesse.
— Et alors ? C’est quoi, ton nouveau plan, le Tia Kaisen ? Te planquer derrière ces filles quand les Ombres Éternelles viendront t’engloutir ? On a hâte de voir si tes deux gardiennes seront à la hauteur quand il faudra vraiment se battre.
Lyphan avança paisiblement sans animosité, et il tendit sa main droite et ouverte au blond, comme une invitation inattendue.
— Si tu tombes sur le champ de bataille, je serai ton bouclier. Et, si tu te tiens debout maintenant, nous réveillerons ensemble nos Constellations.
Le blond le repoussa brutalement, comme si le contact lui-même était insupportable. Il tourna les talons avec dédain. Lyphan haussa les épaules. Il n’avait pas besoin d’être aimé. Il aurait simplement préféré qu’on lui prouve qu’il se trompait.
Lyphan, malgré sa frustration, s’apprêtait à maîtriser son orgueil et à trouver de nouveaux mots pour réchauffer les regards encore froids. Cependant, une main se posa soudainement sur son épaule. C’était Faerya, calme et résolue.
— Chacun sait ce qui l’attend derrière cette lumière, dit-elle. Laisse-les suivre leur propre chemin.
Il se figea. Faerya aurait dû le soutenir, lui prêter main-forte pour qu’ils finissent de les convaincre. Elle n’en fit rien. Elle se tint droite et déterminée, imperturbable face aux critiques. Des regards hostiles, suspicieux ou même admiratifs se posèrent sur elle, mais elle ne les vit pas.
Il ne prêta pas grande attention Kayla alors qu’elle s’approchait du pilier lumineux. Elle reçut aussi des remarques méprisantes et des sourcils froncés.
— Nan, mais regardez-moi ça ! L’autre sans aura qui pense avoir une chance d’accomplir l’Épreuve Lunaire ? lança un Asteria.
— L’idiote du sanctuaire d’Eas qui s’est illustrée par ses fous rires sans nom avec des Étoiles endormies ! Rien d’autre ! ajouta un autre.
— Que tu es vil ! Ne l’oublie pas : elle ne riait pas tout le temps, puisqu'elle passait plutôt son temps à dormir ! À dormir, quoi ! s’exclama l’Asteria blond.
Dalle après dalle, Kayla avança parmi ceux qui protestaient à l’idée de s’écarter à son passage. Pas après pas, des sphères lumineuses s’échappèrent de ses pieds. Puis, le sol qu’elle foulait devint de plus en plus lumineux, révélant une aura parfaitement maîtrisée, sous le regard incrédule des Asteriae.
Quand Kayla se retrouva face à face avec la distorsion du sablier géant, elle leva les yeux vers le ciel. Soudain, son corps fut éclairé par la même lumière qui l’encourageait à traverser la porte de l’Épreuve Lunaire.
— Choisir… renoncer…, souffla Faerya en croisant Lyphan.
Un murmure à son oreille, et elle rejoignit Kayla. Faerya saisit la main droite qu’elle venait de tendre.
Il resta là, seul, fixant leurs deux silhouettes statiques devant le pilier. Leur dos lui rappela une douleur qu’il pensait avoir surmontée, celle d’un cœur solitaire apprenant à aimer. Il examina attentivement les visages qui étaient encore là, comme s’il les découvrait pour la première fois. Tous ces Asteriae inconnus qui n’avaient jamais réussi à éveiller en lui ce que Faerya et Kayla avaient révélé.
— Sachez que je me battrai aux côtés de ceux qui auront franchi cette lumière !
Des mots de trop ? Ou peut-être, simplement, les bons. Lyphan n’en était plus certain. Il posa le poing sur son cœur et s’inclina, solennel. Un dernier sourire. Puis, il s’empressa d’attraper l’autre main que Kayla venait de lui tendre.
Tandis qu’ils se tenaient la main, les trois amis furent enveloppés par l’aura de Kayla. Celle-ci devint de plus en plus puissante, au point de créer une colonne de lumière aussi éclatante que celle que Valtryo avait matérialisée.
— Vous souhaitez renoncer ? demanda Kayla, dos tourné. Alors, laissez ce Sanctuaire derrière vous et fuyez ce qui vous ronge depuis trop longtemps. Mais regardez-nous avant. Le courage n’a jamais été l’absence de peur. C’est oser avancer malgré cette peur qui vous dévore.
Elle leva ses mains liées à celles de ses compagnons d’armes.
— Kaisen, Elsan et Qity. Nous faisons partie des derniers représentants de ces Clans. La dernière étincelle dans un âge de cendres. Leur histoire est pourtant révolue, inscrite dans les atrocités de la Guerre des Immémoriaux.
Kayla tourna la tête pour contempler, avec mélancolie, les âmes émerveillées par son aura éclatante et ses propos incisifs.
— Nos alliés comme nos ennemis nous jugent trop faibles, trop divisés, trop brisés pour changer le destin de Tekoya. Nous exterminer ou nous abandonner n’est pas un choix à leur laisser pour incarner le dernier souffle de leur ancien monde. Nous sommes le premier cri du prochain.
L’aura de Kayla se condensa alors pour ne former désormais qu’une fine pellicule de lumière autour du trio. La douce lueur qui en émana suffit à peine à éclairer les visages stupéfaits de Lyphan et de Faerya. La princesse aux Étoiles endormies avait bien mûri durant ses songes.
Une première détonation de lumière fendit les ténèbres au-dessus des Asteriae, qui restèrent bouche bée. L’immense fleur incandescente qui en résulta éclata en gerbes dorées qui ruisselèrent dans le ciel. Une seconde déflagration suivit, cette fois bleutée, électrique et sauvage.
Les Étoiles qui avaient assisté au discours de Kayla fusionnèrent leur essence astrale, entrant en collision dans des éclairs aveuglants. Chaque nouvelle explosion était une réponse à Kayla et une manifestation de ces êtres éthérés qui refusaient de laisser les Asteriae céder à leur peur.
Des flots de lumière éclatèrent de tous côtés. Des comètes vivantes s’engouffrèrent dans l’obscurité céleste, laissant derrière elles des sillages ardents d’ambre, d’azur et de blanc incandescent. Les déflagrations lumineuses devinrent si vastes qu’elles finirent par illuminer l’ensemble du Sanctuaire d’Eas. Elles firent alors étinceler les larmes sur les visages.
Les Étoiles n’étaient plus de simples créatures astrales spectatrices. Elles incarnaient désormais l’espoir devenu visible. La preuve éclatante qu’une infinité de petites lumières pouvait incendier la nuit entière.
Lyphan, Kayla et Faerya ne furent pas les seuls à franchir le seuil de l’Épreuve Lunaire. Chaque Asteria était résolu à le faire. Même l’Asteria blond, même celui à la peau sombre, même ceux qui avaient détourné le regard aux provocations de Lyphan. Tous, ils allaient chercher leur propre Constellation pour créer le cri de révolte tant attendu par Tekoya : un nouvel univers qui s’écrirait ensemble, à l’écart des conflits du Cercle et de la Tour.