— Vous parliez de quoi, tous les deux, avec Faerya ? demanda Kayla, incapable de masquer sa curiosité. Vous semblez être devenus très proches pendant mes « absences »…
Elle débordait d’énergie et ses yeux étincelaient d’un éclat malicieux qui ne trompait pas. Dans sa tête, des scénarios plus taquins les uns que les autres se mettaient déjà en place.
— Dis-moi… Elle te plaît ? Hein ? T’es tombé sous le charme, avoue !
Lyphan leva les yeux au ciel, sachant qu’il n’échapperait pas à l’interrogatoire.
— Faerya est… la femme la plus déroutante et fascinante que j’aie jamais rencontrée. Mais soyons clairs : je n’ai ni la puissance, ni la place dans son monde pour espérer quoi que ce soit.
Kayla rougit de plaisir, heureuse d’entendre cela. Elle se redressa, tapota ses joues pour dissiper les derniers restes de sommeil, et s’exclama avec triomphe :
— Très bien ! Dans ce cas, je vais t’aider ! Avec moi à tes côtés, tu deviendras quelqu’un de meilleur… et qui sait, peut-être qu’un jour, tu pourras lui déclarer ce que tu ressens !
— Kayla…
Elle s’étira longuement en exagérant ses mouvements pour se préparer à un duel.
— J’ai l’impression que, grâce à ton entraînement sur mesure, tu as accompli des progrès remarquables. Je suis impatiente de voir tes prouesses ! Montre-moi ce que tu sais faire. Essaie de m’impressionner… et peut-être que Faerya craquera à son tour !
— Kayla…
Le ton avait changé. Lyphan avait perdu son sourire amusé, laissant place à une expression plus sombre et plus déterminée.
— Oublie Faerya, ce n’est pas le moment. Ce qui est important, c’est que tu sois préparée pour l’Épreuve Lunaire. Tu ne maitrises toujours pas ton aura. Tu ignores tout de ta Constellation. Et pourtant… ton lien avec les Étoiles est bel et bien réel. C’est cela qu’on doit travailler.
Kayla abaissa ses bras, réprimant un sourire. Elle admettait qu’il avait raison.
— D’accord ! Alors… on commence par quoi ?
Lyphan esquissa un léger sourire. Elle pouvait être exaspérante depuis son arrivée sur Tekoya, mais elle savait aussi se montrer étonnamment motivée.
— On commence par réveiller ton corps, et par te sortir de cette routine de siestes éternelles. Es-tu prête à souffrir un peu ?
Kayla brandit son poing vers le firmament, empreint de détermination.
Lyphan fit signe à Linsena de s’approcher. Curieusement, les trois Étoiles facétieuses suspendirent leur agitation habituelle pour se positionner harmonieusement autour de lui. Intriguées, elles renforcèrent leur éclat lumineux, concentrées, alors qu’il s’inclinait pour chuchoter quelques phrases.
De loin, Kayla fronça les sourcils. Elle avait l’habitude de voir ces trois petites traîtresses, collées à elle et toujours prêtes à se moquer du monde. Mais aujourd’hui, elles riaient aux éclats avec Lyphan. Qu’avait-elle manqué pendant son long sommeil ? Elle n’avait pas remarqué à quel point elles avaient été apprivoisées… pire encore : à quel point elles semblaient l’apprécier.
— C’est ça, conclut Lyphan, un sourire satisfait aux lèvres.
Les étoiles se mirent immédiatement au garde-à-vous, manifestant leur joie d’être impliquées dans cette machination. Elles surgirent tout autour de Kayla comme une nuée de lucioles emplies de joie, éclatant en rires et en chuchotements malicieux.
— Toi, tu n’es pas du tout prête ! s’exclama Lin, bras croisés, avec un aplomb théâtral.
— Il a déjà gagné, c’est sûr ! renchérit Na en tapotant ses paumes lumineuses.
— Nous, promis, on n’encouragera que toi ! affirma Se, faussement solennelle.
Kayla s’apprêtait à répliquer… Quand elle se figea net. Lyphan venait de se déchausser, puis d’ôter son haut, révélant son torse. Comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle du monde,
Elle le regarda, stupéfaite, ne pouvant dissimuler un mélange de perplexité, de méfiance et d’embarras. Certes, voir ce beau corps n’était pas de refus, mais… Est-ce que… C’était une blague ?
Il tourna les yeux vers elle, arborant un sourire moqueur.
— Je t’attends dedans !
Sans autre préambule, il plongea dans le lac céleste qui se trouvait à leurs côtés. L’eau éclata en gerbes argentées autour de lui, éclairée par la lumière des astres.
Les Étoiles se réjouirent et reprirent leur fonction impromptue de commentatrices :
— Il a parié que t’étais incapable de le battre à la nage ! Non seulement tu serais nulle en magie, mais que tu étais aussi une alchimiste molle qui ne sait même pas flotter !
— Il a dit que tu étais capricieuse, paresseuse et totalement dépendante de nous !
— Donc, voilà : duel aquatique ! S’il gagne… il a le droit de te voler un baiser !
Kayla s’étouffa presque.
— Un quoi ?
Les trois Étoiles gloussèrent à l’unisson, ravies du chaos qu’elles venaient de semer.
— Et si je gagne ? rétorqua-t-elle, à la fois horrifiée et déterminée. Quel gage acceptera-t-il alors ?
Petit moment de flottement. Les Étoiles se regardèrent avec anxiété, totalement décontenancées.
— Hum… Si jamais il perd, il devra te faire une traduction de la légende des Qity en sala ! Il le parle depuis qu’il est tout petit !
Kayla plissa les yeux, puis un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.
— Marché conclu.
D’un mouvement rapide, Kayla retira ses vêtements, un tourbillon de tissu et de mouvements précipités. Les Étoiles murmurèrent autour d’elle, matérialisant une tenue sombre, souple et légère. Elle épousait parfaitement ses formes. Sur son épaule, trois points lumineux palpitaient doucement.
— Pourquoi y a-t-il des symboles ? demanda-t-elle, intriguée.
Les Étoiles pivotèrent en chœur, leurs auréoles ondulant d’indignation.
— VRAIMENT ?! s’écrièrent-elles à l’unisson.
Kayla se mit à rire franchement et, sans plus attendre, elle se jeta dans le lac.
Lyphan, quant à lui, ignorait tout des enjeux farfelus que les Étoiles avaient inventés pour pimenter le duel. Son objectif n’avait rien d’un pari ou d’une provocation. Il visait un objectif différent. Ces dernières éclatèrent de rire, complices, lorsqu’il leur adressa un signe furtif. Elles aussi savaient qu’il n’était pas là pour un simple jeu.
Devant lui, Kayla s’étirait. Aucun échange sur les règles n’était nécessaire. Un simple regard suffisait. C’était une course en ligne droite, au cœur du lac céleste. Un sentiment étrange d’animosité émergea entre eux, révélant qu’ils ne poursuivaient pas la même victoire.
Tout juste perceptible, une lueur éclaira soudainement Kayla. C’est alors que le signal fut donné.
Il n’y eut pas de course. Seulement une fulgurance.
Un éclair sombre et lumineux en même temps glissa sur la surface, donnant l’impression que le lac n’était qu’un pont de lumière. Le sillage scintillant qu’elle laissa derrière elle disparut avant que Lyphan ne réalise qu’elle avait bougé. Il n’eut pas le temps d’apercevoir, dans cette célérité extrême, les deux ailes qu’elle arborait et qui la firent papillonner à la vitesse de la lumière.
Déjà, Kayla émergeait de l’autre côté, rejetant en arrière sa longue chevelure. Elle se tourna lentement, un sourire moqueur aux lèvres, et étira la langue vers Lyphan, complètement abasourdi au milieu des flots.
— Quoi ? Déjà fini ? demanda-t-elle, l’air faussement innocent.
Au-dessus de sa tête, les Étoiles tourbillonnaient en cercle, dessinant dans l’air une spirale sarcastique. Elles se moquaient de lui, planant autour de lui pour savourer sa déception.
Lyphan réalisa que Kayla l’avait emporté. Et, ce qu’on lui avait soufflé récemment portait déjà ses fruits. Cependant, il ne montra aucune frustration ni aucune humiliation. Il sourit, non pas par orgueil ou insouciance, mais parce que son véritable objectif avait été atteint.
Il la regardait ainsi. Kayla se tenait dans l’eau jusqu’à la taille, triomphante, et riait à gorge déployée. La lumière céleste dansait sur son visage, ses éclats de rire éclaboussaient l’air autant que l’eau, et chaque goutte perlant sur sa peau scintillait avant de disparaître. Puis elle tourna le dos, secouant ses cheveux trempés d’un geste machinal. La révélation le frappa soudainement.
Lyphan les vit. Ses Étoiles.
Une Constellation bien réelle, déjà gravée sur sa peau avant l’heure. Des lignes fines, lumineuses, que nul profane ne pourrait distinguer. La Constellation entière de la Pixie tatouée sur le dos d’une Astromancienne.
Il demeura stupéfait, sa respiration s’arrêta.
Ces signes auraient dû émerger seulement après l’Épreuve Lunaire. Pourtant, Kayla ne l’avait pas encore accomplie. Lyphan comprit instinctivement qu’elle était ignorante de la présence de ce tatouage et de sa signification : elle ne savait pas. Elle s’enivrait de sa victoire en dansant sur le bord de la rivière, légère et insouciante. Cependant, lui, il savait.
Faerya avait eu raison : la leçon s’achevait ici, dans cette éclaboussure de rires. C’est à cet instant que le véritable compte à rebours commençait. Le Temple de la Pixie, prêt à recevoir sa protégée, pouvait s'ouvrir à tout moment pour Kayla.
Le compte à rebours que Faerya craignait en silence : l’instant où présent et futur se confondraient… pour l’entraîner vers son extinction irrévocable.