La Fête du Traité battait son plein. Morose, Hélios s’était mis en retrait, adossé à une colonne, bras croisés. Combien de temps s’était-il écoulé depuis son arrivée en ce Monde éthéré ? Cette notion revêtait-elle seulement une valeur, ici ?
Grâce aux rudiments d’Illusions qu’Ignus lui avait déjà appris, il parvenait à réguler l’éclat de son aura et ainsi attirer moins l’attention. Il ne se sentait pas encore prêt à assumer ce soi-disant pouvoir qui était le sien.
Aurora tournoyait avec Ignus, sourire aux lèvres, divine dans sa robe irisée. Plusieurs cavalières avaient proposé à Hélios de les rejoindre, mais la seule dont il se serait empressé d’accepter l’invitation n’avait d’yeux que pour un autre.
Avec ses iris de braise et sa chevelure incandescente toujours impeccable, il était vrai qu’Ignus en imposait. Son charisme et sa puissance ne passaient pas inaperçus. À côté de lui, Hélios avait la désagréable impression de n’être qu’un guignol tout juste sorti de sa boîte. Difficile de rivaliser. Néanmoins, Ignus paraissait insensible aux charmes d’Aurora, même s’ils partageaient sans aucun doute une relation privilégiée. Y avait-il une raison à cela ?
Une douce mélodie vibrait dans la vaste salle de bal scintillante. La distance entre Ignus et Aurora se réduisit à un simple interstice. Soudain, alors que le couple semblait sur le point de s’embrasser, Ignus s’écarta brusquement. Hélios se trouvait trop loin pour entendre leur dialogue et ne pouvait qu’observer son rival qui s’éloignait désormais à grand pas. Qu’est-ce qui lui avait pris, tout à coup ?
Ses traits marqués par l’incompréhension et le désarroi, Aurora restait figée sur place. Devait-il intervenir ou serait-il préférable de la laisser tranquille ? C’était peut-être sa chance de l’approcher enfin… Sans réfléchir plus avant, il choisit la première option. Il l’apostropha tandis qu’elle commençait à s’en aller :
— Aurora, attends !
Il lui saisit le poignet et elle se retourna vivement. Comme brûlé par son regard ambré, Hélios la libéra dans l’instant.
— Je… Tu pars déjà ?
Bon sang qu’il se sentait idiot… Elle n’avait certainement plus le cœur à festoyer, après sa déconvenue.
— J’allais partir, oui…
— Si tu as besoin d’un remplaçant… osa-t-il tout de même.
— Eh bien…
Aurora le toisa, hésitante. Son envie de danser l’avait quittée suite au départ inexpliqué d’Ignus. Toutefois, la proposition d’Hélios piquait sa curiosité. Jusqu’à présent, ils ne s’étaient côtoyés que durant leurs sessions d’Initiation avec Ignus. Devoir partager son mentor ne l’avait guère enchantée parce qu’elle ne se sentait pas à l’aise en la présence du nouvel apprenti. Sa Lumière éblouissante l’intimidait et elle ignorait comment réagir face à lui. Tout à coup, il lui paraissait moins… inaccessible.
— D’accord, lâcha-t-elle finalement avant de s’avancer vers lui. Enfin… J’espère que tu es un bon cavalier.
— Je te laisserai en juger.
Hélios s’était adressé à elle avec un sourire espiègle, tout en esquissant une révérence. Ensuite, il lia délicatement ses doigts aux siens et ils s’élancèrent sur la piste au son de la Valse du Lac des Cygnes.
Leurs pas s’enchaînaient de manière fluide. Il était plutôt doué et Aurora se laissa emporter, sans prononcer une parole malgré sa première intention. Au bout d’un moment, ce fut lui qui engagea la conversation.
— Est-ce que cela fait longtemps que tu es arrivée ici ?
— Je dirais… à peu près deux années en temps mortel.
— Comment s’écoule le temps, ici ?
Ces interrogations égayaient Aurora. Elle dégagea l’une de ses mains pour effectuer un pas gracieux, puis lui refit face, se remémorant à quel point elle avait été perdue lorsqu’elle découvrait à peine Lumnia. Ressentait-il la même chose, lui aussi ?
— Alors ça… Je crois que je ne l’ai pas encore bien compris, regretta-t-elle. Peut-être que Lucien serait le seul capable de répondre à cette question, si tant est qu’il en ait envie.
— Et en parlant de Lucien, tu sais depuis combien de temps il est le Protecteur de la Lumière ?
— Hum… Non, je n’ai jamais abordé le sujet avec lui.
— Je vois… Désolé si je t’ennuie avec mes questions, c’est que j’en ai encore pas mal en réserve.
— C’est normal, tu nous as rejoint il y a peu. Et tu sais, moi-même je m’en pose encore beaucoup…
Elle tourna sur elle-même tandis qu’il l’accompagnait en rythme. Entraînée par l’enthousiasme de son partenaire, Aurora s’amusait de plus en plus.
— Alors comme ça, tu aimes danser ? plaisanta Hélios avant de lui faire exécuter une nouvelle pirouette.
— Plutôt, oui, et toi aussi il me semble !
C’était maintenant un tango qui leur donnait la cadence. Quand il la rattrapa au vol, une paume soutenant son dos, elle rit aux éclats. Le visage d’Hélios s’illumina.
— J’ai toujours aimé la musique, et je suis heureux de pouvoir au moins me rappeler de ça… reprit-il. Pourquoi cette amnésie ?
— Nous nous souvenons seulement de ce qui est nécessaire et ne pourrait nuire à notre bon sens.
Aurora s’était cantonnée à répéter la réponse que Lucien lui avait servie le jour où elle l’avait interrogé à ce sujet. Par ailleurs, il avait développé en lui expliquant qu’ils oubliaient tout ce qui concernait leurs anciennes identités, leurs souvenirs personnels, tout ce qui aurait pu les raccrocher de près ou de loin aux personnes qu’ils avaient côtoyées durant leur vie dans le Troisième Monde.
— Ça nous fait un autre point commun, ajouta-t-elle en souriant.
Leur échange continua ainsi, entrecoupé de silences complices imposés par leurs pas. Sans qu’ils ne s’en rendissent compte, la salle avait presque déjà été désertée. L’évènement touchait à sa fin. Lorsque la musique cessa de résonner, Hélios s’éloigna d’un pas et lui offrit une ultime révérence.
— Ce fut un plaisir, Milady.
— Plaisir partagé, Milord… répondit-elle en s’inclinant à son tour. Merci pour cette invitation. Contre toute attente, j’ai passé un excellent moment…
Il se figea un instant, arquant un sourcil, puis afficha un dernier sourire en hochant la tête avant de s’éclipser. Elle se mordit la lèvre. Ce n’était pas tout à fait ce qu’elle avait voulu exprimer, lui en tiendrait-il rigueur ?
Hélios était resté à distance respectable tout au long de leur danse qu’il avait menée avec douceur et maîtrise. Sa personnalité enjouée et son petit côté imprévisible n’étaient pas pour lui déplaire. De plus, il avait eu la délicatesse de ne pas évoquer son cavalier précédent. Elle en aurait presque oublié qu’Ignus l’avait abandonnée au beau milieu de la fête sans aucune justification, alors même qu’ils s’étaient rapprochés comme jamais auparavant…
***
Sinuant parmi les danseurs, Léo venait de prendre congé de ses deux compagnons qui s’étaient élancés sur un tango avec entrain. Il se hâtait vers son ami le plus proche. Le Protecteur de la Lumière était assis un peu en hauteur, les coudes posés sur une table devant lui, scrutant la piste d’un air songeur.
— Tu ne danses toujours pas, Lucien ? Pourtant, tu étais tellement doué… lança-t-il en s’installant sur le fauteuil voisin.
— C’était avant… J’observe, désormais. Cela fait partie de mon rôle, aussi.
Lucien détacha son attention des silhouettes animées, son masque d’impassibilité ancré sur son visage.
— Mais toi, Léo, nous fêtons le dixième printemps du Traité, ne crois-tu pas qu’il serait temps pour toi de trouver une nouvelle cavalière ?
Peu enclin à rebondir sur cette allusion, Léo porta à son tour son regard vers les duos qui valsaient avec grâce. L’un d’entre eux se démarquait par la fluidité et l’aisance émanant de ses déplacements. Plissant les yeux, il reconnut Aurora sans pouvoir mettre un nom sur celui qui menait leur danse. Quelle surprise de ne pas l’apercevoir au bras d’Ignus ! L’examen insistant dont il subissait la brûlure le ramena aux attentes du Protecteur de la Lumière, laissées en suspens.
— Félicitations pour ton discours, esquiva Léo. Toujours aussi profond, même si Eleanora et Ming te reprochent ton manque d’originalité, cette fois encore.
— Pourquoi inclus-tu Ming dans la formulation de ce reproche ?
Lucien manifesta un léger amusement et Léo se félicita intérieurement d’avoir enfin pu arracher ne serait-ce que l’ombre d’un sourire à son ami, si préoccupé en ces temps de fête.
— Ce ne serait pas correct, autrement… Dis-moi… C’est bizarre qu’Aurora ne danse pas avec Ignus, tu as remarqué ?
— Oui. J’étais absorbé par l’élégance d’un couple dont les âmes s’accordaient tout particulièrement et quand mon attention est revenue vers elle, j’ai constaté qu’Ignus avait été remplacé. C’est curieux, il est parti bien avant la fin… Ne le trouves-tu pas étrange, ces derniers temps ?
— Pas plus que depuis… Léo s’interrompit en pinçant les lèvres.
Soudain, il identifia le mystérieux cavalier.
— Tiens… Mais c’est le fameux Hélios avec elle ! Son aura m’avait semblé bien plus forte aux premiers abords.
— Il utilise une Illusion Permanente. Je suppose qu’il préfère se fondre dans la masse.
— Une Illusion Permanente ? s’étonna Léo. Il peut déjà faire ça ?
Une expression énigmatique teintée de nostalgie s’imprima sur les traits de Lucien.
— J’étais un peu comme lui, quand je suis arrivé ici. Sais-tu qu’il s’est rendu dans son Repère sans aucune information préalable, juste après son arrivée ?
— C’est bien la première fois que j’entends ça !
— C’était aussi mon cas. Il agit d’instinct, mais il pourrait accomplir bien plus que cela avec un bon entraînement.
— Songerais-tu à le prendre sous ton aile ?
Lucien resta un moment pensif Pesait-il ses mots ?
— Les temps sont mouvementés. L’influence des Ombres augmente de plus en plus. Peut-être qu’il serait sage que je prenne cette décision avant qu’il ne soit trop tard… Pourtant, j’hésite.
— Parce que cela mettrait Ignus en porte-à-faux…
Lucien se contenta d’opiner, soucieux. Voilà donc ce qui le taraudait. Comment réagirait Ignus, si le Protecteur de la Lumière choisissait un nouveau successeur ?
— En tout cas, il se débrouille aussi bien en danse, ce petit nouveau, statua malicieusement Léo dans une tentative d’alléger l’atmosphère. Et ça n’a pas l’air de déplaire à Aurora !
Interdit, Léo avisa Lucien se lever subitement, appuyant ses paumes à plat sur la table.
— Je vais essayer de trouver Ignus, coupa-t-il court à la conversation. De toute façon, la fête est bientôt terminée.
Les tandems commençaient effectivement à se séparer après quelques révérences. Certains contemplaient encore Aurora et Hélios avec des étoiles dans les yeux. Lorsqu’il fixa de nouveau le couple qui virevoltait avec légèreté et prestance, Léo ne put s’empêcher de penser qu’ils étaient vraiment assortis. Sans qu’il ne pût se l’expliquer, un mauvais pressentiment l’envahit à cette réflexion.
À peine Lucien eut mis un pied en dehors de la bulle abritant l’immense salle de bal que la voix d’Ignus retentit, pressante.
— Lucien… Il faut qu’on parle. C’est urgent.